Agave - ce este siropul de agave și ce beneficii are pentru sănătate. Cum poate fi utilizată planta

Nectarul de agave, cunoscut și sub numele de sirop de agave, este un îndulcitor pe care îl poți folosi ca alternativă la zahăr. Seamănă cu un sirop, având o culoare ce variază de la chihlimbar deschis la închis. Nectarul de agave este obținut din seva procesată a plantei agave albastre (Agave tequilana), Agave salmiana, precum și Agave americana, cunoscută și sub numele de maguey sau planta secolului. Seva plantelor de agave, care este toxică pentru oameni dacă nu este preparată termic, este recoltată din miezul plantei. Ulterior, aceasta este extrasă, filtrată și încălzită pentru a crea produsul care se vinde în magazine.

Despre planta de agave

Genul Agave include aproximativ 200 de specii din familia Asparagaceae și, în general, se dezvoltă în climate aride și semi-aride. Plantele de agave sunt suculente, dar ele pot crește mult mai mari decât varietățile ornamentale obișnuite. Unele specii de agave pot ajunge până la 2,5 metri înălțime (și chiar mai mult, dacă includem tulpina florală) și pot avea frunze care se întind pe mai bine de 3,5 metri lățime.

Țesuturile lor suculente permit plantelor de agave să prospere în habitatul lor deșertic. Frunzele groase stochează apa, iar stratul ceros de pe suprafața frunzelor ajută la prevenirea pierderii apei. Multe varietăți de agave au frunze late de aproape 30 de centimetri, netede și rigide, cu margini prevăzute cu dinți ascuțiți.

Deși agavele sunt cultivate în întreaga lume ca plante ornamentale, există și numeroase utilizări practice ale acestor plante. În Mexic, diferite soiuri de băuturi alcoolice numite mescal sunt produse din agave prin tăierea vârfului florii și colectarea sevei care curge din aceasta. Seva este apoi fermentată pentru a crea o băutură numită pulque, care poate fi distilată pentru a obține mescal.

Sucul din miezul plantei poate fi utilizat și pentru a produce nectar (sirop) de agave, un îndulcitor comun folosit ca substitut natural al zahărului. În plus, fibrele rezistente din frunze pot fi extrase și utilizate pentru a produce frânghii, țesături și covoare.

Specii de agave

Planta secolului (Agave americana)


Agave americana, cunoscută sub numele de planta secolului, crește în principal în sud-vestul Statelor Unite și în Mexic. Planta secolului și-a primit numele datorită credinței populare că aceasta înflorește o dată la 100 de ani. Deși nu durează atât de mult, planta înflorește între 10 și 30 de ani după maturizare. Plantele secolului sunt monocarpe, ceea ce înseamnă că înfloresc o singură dată în viața lor. După înflorire, planta moare.

Totuși, nu este totul pierdut. După moarte, planta lasă în urmă numeroși lăstari la baza sa, care pot fi replantați.

Agave albastră (Agave tequilana)


Agave tequilana, cunoscută sub numele de agave albastră este ingredientul principal folosit în producția de tequila. Miezul agavei albastre este cunoscut sub numele de piña în Mexic, același cuvânt care a inspirat numele piña colada.

Piña este recoltată din plantă, apoi este gătită, mărunțită și fermentată până când se obține tequila. În mod obișnuit, piña are nevoie de 10 ani pentru a ajunge la maturitate și a putea fi recoltată. După ce a fost recoltată, piña nu se regenerează, ceea ce înseamnă că o altă plantă de agave albastră va trebui plantată în locul său.

Siropul de agave - beneficii pentru sănătate

Deoarece siropul de agave este obținut din plante, acesta poate conține compuși cunoscuți sub numele de antioxidanți, inclusiv flavanone, flavone și taninuri. Antioxidanții sunt substanțe chimice care pot ajuta la:

• Reducerea riscului de cancer prin îmbunătățirea sănătății celulelor

• Scăderea tensiunii arteriale prin relaxarea vaselor de sânge și prevenirea coagulării sângelui

• Îmbunătățirea memoriei și sănătății creierului prin reducerea inflamației din creier

Nectarul de agave conține, de asemenea, compuși cunoscuți sub numele de saponine. Acești compuși, care se regăsesc și în leguminoase, semințe de floarea-soarelui, spanac și ceai, sunt considerați benefici pentru organism prin:

• Reducerea riscului de cancer

• Scăderea nivelului de colesterol

• Reducerea glicemiei după mese

• Scăderea riscului de formare a pietrelor la rinichi

Planta de agave conține acești antioxidanți, dar, deoarece nectarul de agave este un aliment procesat, o parte dintre acești compuși pot fi eliminați în timpul procesării.

Nutrienți prezenți în nectarul de agave


Siropul de agave conține vitamine din complexul B, care joacă un rol important în eliberarea energiei din carbohidrați pentru utilizarea în organism și în transportul nutrienților.

Vitamina B6, prezentă în agave, contribuie la descompunerea alimentelor, în special a proteinelor și carbohidraților. De asemenea, ajută la menținerea nivelurilor scăzute de homocisteină, ceea ce poate proteja împotriva bolilor de inimă și a accidentelor vasculare cerebrale. Vitamina B6 poate reduce și grețurile matinale la femeile însărcinate. Folatul, prezent și el în agave, ajută la dezvoltarea sistemului nervos al bebelușului, scrie webmd.

Vitamina K și folatul din siropul de agave pot oferi beneficii pentru sănătatea mentală. Studiile au arătat că nivelurile mai mari de vitamina K sunt asociate cu un risc mai scăzut de depresie. Folatul poate, de asemenea, să atenueze simptomele depresiei, deși cercetările sunt limitate.

Inulina din agave


Inulina de agave este o fibră prebiotică considerată utilă pentru îmbunătățirea microbiomului intestinal. La fel ca alte tipuri de fibre, inulina poate:

• Preveni constipația

• Menține senzația de sațietate mai mult timp, prevenind supraalimentarea

• Stabiliza glicemia

• Scădea colesterolul

• Reduce riscul anumitor tipuri de cancer

Agave vs. zahăr. Care este mai bun?


Siropul de agave este adesea considerat o alternativă naturală la zahăr, dar este totuși un produs procesat și foarte rafinat.

Zahărul conține atât glucoză, cât și fructoză, ceea ce crește rapid glicemia.

Nectarul de agave conține mai puțină glucoză decât zahărul, așa că nu crește glicemia la fel de rapid.

Din acest motiv, are un indice glicemic (IG) scăzut. Dacă ai diabet, o dietă cu IG scăzut te poate ajuta să controlezi glicemia.

Riscurile consumului de agave


Deși siropul de agave sunt un îndulcitor natural, asta nu înseamnă că este un aliment sănătos. Nectarul de agave are mai multe calorii decât zahărul alb (60 de calorii pentru 3 lingurițe, comparativ cu 48 de calorii ale zahărului). Ar trebui să-l consumi cu moderație, deoarece un consum excesiv poate duce la efecte secundare, cum ar fi cariile dentare. De asemenea, poate avea un impact negativ asupra sănătății:

• Consumul excesiv de fructoză poate crește riscul de diabet de tip 2 și rezistență la insulină

• Poate afecta ficatul, cauzând boala hepatică grasă non-alcoolică

• Crește colesterolul și colesterolul LDL (colesterolul „rău”)

• Poate crește riscul de boli cardiovasculare

• Crește riscul de sindrom metabolic, un grup de afecțiuni ce include grăsimea abdominală excesivă, hipertensiunea arterială, glicemia ridicată, colesterolul crescut și nivelurile ridicate de trigliceride

Asociația Americană pentru Diabet include nectarul de agave pe lista îndulcitorilor care trebuie consumați cu moderație, alături de zahăr alb, zahăr brun, miere, sirop de arțar și alți îndulcitori. Asociația Americană a Inimii recomandă limitarea îndulcitorilor la cel mult 6 lingurițe pe zi pentru femei și 9 lingurițe pentru bărbați, incluzând toate sursele, chiar și agavele.

Nectarul de agave nu ar trebui oferit sugarilor, deoarece nu este pasteurizat și nu poate fi procesat corespunzător de sistemele lor digestive în curs de dezvoltare.

Inulina din agave este considerată un produs destul de sigur, dar poate cauza probleme stomacale, cum ar fi balonare, gaze, zgomote abdominale, dureri de stomac și mișcări intestinale mai frecvente. Dacă inulina de agave îți provoacă disconfort gastric, ar trebui să reduci doza și să o crești treptat.